食用菌指可食的菌类食物，它们味道鲜美、营养丰富，并均有一定防病治病的药效。在众多食用菌中，灵芝、猴头菇、虫草菌、金针菇、香菇、灰树花等对强化人体免疫力的作用更为突出，其提高人体免疫功能的作用已为国内外医学专家所公认。
利用食用菌治疗疾病，在汉朝已有记载，明代《本草纲目》也有收录。我国著名心血管病专家洪昭光曾提出合理膳食十个字“一、二、三、四、五，红、黄、绿、白、黑”这里的“黑”指的就是黑木耳，每天吃5~10g黑木耳能有效降低血液粘度。食用菌具有高蛋白、低脂肪、低热量、低盐分的特点，正是现代人所注重的“一高三低”型保健食品。著名营养学家斯坦顿于1984年对食用菌的营养价值作了全面评价，他认为食用菌集中了食品的一切良好特性，认为食用菌“是未来最为理想的食品之一。”现代医学研究表明，食用菌含有人体必需的8种氨基酸，14种维生素，多种矿物质和多糖等营养成分，具有滋阴补阳、益气活血、补脑强心、延年益寿等功能。
同时，食用菌具有降低血清胆固醇、改善血液微循环、提高血液载氧能力、提高肝脏解毒能力等药性作用。经常食用，可全面调节人体生理机能，促进新陈代谢，增强免疫功能，延缓衰老，是较为理想的保健食品。此外，食用菌还有提高细胞内各种酶的活性的作用，所以多食食用菌能够提高机体的免疫力、消除神经紧张等。日常生活当中，在加强体育锻炼的同时，不妨将食用菌也端上餐桌，为健康加分。
